A missão Artemis II decolou nesta quarta-feira (1º) cerca de 11 minutos depois do previsto, às 18h35 (19h35 de Brasília). A jornada espacial conta com uma tripulação de quatro astronautas e culminará no regresso do homem à Lua pela primeira vez após 53 anos. O lançamento foi realizado no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida.
Os controladores de voo, sediados em Houston, no Texas, confirmaram que todas as quatro asas abriram conforme planejado, travando nas posições e gerando potência conforme previsto. Segundo a NASA, cada asa de painéis solares se estende para fora do Módulo de Serviço Europeu, dando à cápsula espacial Integrity uma envergadura de aproximadamente 19 metros quando totalmente desdobrada.
Cada asa possui 15.000 células solares para converter a luz solar em eletricidade. Os painéis podem girar em dois eixos, permitindo que rotacionem e acompanhem o Sol, maximizando a geração de energia à medida que a espaçonave muda de atitude durante a permanência na órbita da Terra e em sua jornada de saída para a Lua.
Os próximos passos importantes serão a Manobra de Elevação do Perigeu (PRM) e a Manobra de Elevação do Apogeu (ARB), que aumentarão os pontos mais baixo e mais alto da órbita da espaçonave Orion e a prepararão para operações no espaço profundo.
A missão de 10 dias tem o objetivo de ser a primeira a chegar à órbita da Lua desde a Apolo 17, lançada em dezembro de 1972.